El Sáhara Occidental es un territorio situado en el noroeste de África, que limita con Marruecos, Argelia, Mauritania y el océano Atlántico. El Sáhara Occidental tiene una superficie de unos 266.000 km² y una población estimada de unos 600.000 habitantes, la mayoría de ellos de origen bereber y árabe, y de religión musulmana. El Sáhara Occidental es también un territorio en disputa, que enfrenta las reivindicaciones de Marruecos, que lo considera parte de su soberanía, y del Frente Polisario, que lo considera una nación independiente. A través de la historia El Sáhara Occidental tiene una historia compleja y turbulenta, que se puede resumir de la siguiente manera: Antes del siglo XIX, el Sáhara Occidental era una zona poco poblada y poco explorada, que estaba habitada por tribus nómadas que se dedicaban al pastoreo, al comercio y a las incursiones. El Sáhara Occidental no formaba parte de ningún Estado, sino que estaba bajo la influencia de los imperios marroquí, otomano y saadí, qu
Sorolla
realizó también a lo largo de toda su carrera una
serie de obras vinculadas con la investigación científica, y
más concretamente, con la medicina.
Esta parte de su producción artística surgió de su estrecha relación con algunos de los científicos
españoles más destacados de su tiempo.
El doctor Sinarro en el laboratorio |
Interés
científico
El interés de Sorolla por la ciencia en
general y la medicina en partícula fue en principio personal. Una epidemia de
cólera mató a sus padres quedado huérfano con tan sólo dos años, y más tarde
una de sus hijas sufrió los efectos de la tuberculosis.
Pero con el tiempo, el pintor valenciano
desarrolló un verdadero interés por el positivismo, un pensamiento filosófico que afirma que el único
conocimiento auténtico es el conocimiento científico, y que tal conocimiento
solamente puede surgir de la afirmación de las teorías a través del método
científico.
Estas inquietudes llevaron a
Sorolla a relacionarse con lo más granado del panorama intelectual español de finales del siglo XIX y comienzos del XX.
De
hecho, desde que se estableció en Madrid en 1889, Joaquín
Sorolla tuvo una vinculación muy especial con la Institución Libre
de Enseñanza, manteniendo una gran amistad con algunos de sus profesores y
responsables.
Ramón y Cajal |
Asi, Sorolla pintó a la mayor parte
de las figuras representativas de la intelectualidad del momento en la vida
española: Galdós, Echegaray, Baroja, Benavente, Ricardo León, Menéndez y
Pelayo, Azorín, Pardo Bazán, Torres Quevedo... y, por supuesto, a médicos como
Marañón, Cajal y Simarro.
El doctor Sinarro
Uno de estos científicos que retrató
Sorolla fue precisamente su paisano Luis Simarro Lacabra,
un neurólogo que en estos años destacó
por su intensa actividad investigadora, además de por su
orientación política liberal y su papel en la formación de una importante
generación de científicos españoles, entre quienes estuvo, por
ejemplo, Santiago Ramón y
Cajal.
Sinarro y Sorolla terminaron
convirtiéndose en grandes amigos. En un momento determinado el científico le
encargó al artista que le realizara un retrato. Con esa intención Sorolla
acudía asiduamente al domicilio del galeno a realizar bocetos para ello, pero
no sólo le habría de retratar, sino que de allí (en su vivienda había
establecido un laboratorio privado para continuar con sus investigaciones)
habría de surgir la idea de un importante cuadro que se acabaría denominando
“Una investigación” o también “El doctor Sinarro en el laboratorio” (1897).
Marañón |
A este
laboratorio acudían todos los días discípulos y
colegas de Sinarro interesados en seguir sus avances. Como el propio Sorolla
reconoció en varios de sus escritos, fue el contacto con este ambiente de
actividad científica, de gran entusiasmo, lo que le inspiró a la hora de crear
una pintura con Simarro y su laboratorio como protagonistas.
En la obra en cuestión se puede ver al
propio neurólogo asomado al microscopio, mientras alumnos y colegas se arriman
a él para ser partícipes de su explicación magistral.
Este lienzo fue seleccionado para ser
exhibido en la Exposición Nacional de Bellas Artes celebrada en Madrid en 1897,
Londres 1908 y Roma 1911.
Pero aquella no fue la única obra que Sorolla realizó con Simarro
como protagonista. Ese mismo año pintó el retrato del doctor, una obra
mucho más convencional, con el neurólogo mirando directamente
al artista, mientras toma anotaciones y levanta la mirada del microscopio.
Triste herencia |
Otros temas científicos
El más ilustre de los alumnos de Simarro
fue el ya mencionado Ramón y Cajal, quien se haría con el premio Nobel de
Medicina en 1906 y a quien ese mismo año Sorolla realizó un retrato ataviado
con su capa y rodeado de libros.
Durante el resto de su carrera artística,
Sorolla siguió pintando a otros muchos médicos españoles y extranjeros, como Gregorio Marañón, sumando
más de una docena de retratos.